A menstruációt megelőző napok sok nő életének megszokott ritmusát befolyásolják negatívan. Ilyenkor ingerlékennyé válnak, jelentéktelen apróságok is könnyen kihozzák őket a sodrukból. Testi és lelki tünetek sokasága alakulhat ki. Némelyeknél a panaszok olyan intenzívek lehetnek, hogy a szokásos életvitelt is megnehezítik. Az ún. premenstruális tünetek erőssége hónapról hónapra változhat. A PMS nem képzelt betegség, semmi köze a hisztériához, és nem múlik el egy „ugyan szedd már össze magad!”-tól.
A „premenstruális” azt jelenti, hogy a panaszok a menstruációt megelőzően 10-7 nappal jelentkeznek, vagyis a tüszőrepedés és a havi vérzés közötti időben. Amint megkezdődik a vérzés, a panaszok viharos gyorsasággal megszűnnek.