A menstruációs ciklus szabályozásában számos hormon játszik szerepet. Az agyalapi mirigyben termelődő prolaktin hormon magas szintje ún. visszacsatolási mechanizmussal befolyásolhatja a normális menstruációs ciklust és ronthatja a fogamzó képességet, akár meddőséghez, sterilitáshoz is vezethet. Kórosan fokozott prolaktin elválasztás mellett a ciklus hossza általában normális marad, viszont a ciklus első szakasza megnyúlik, a tüszőrepedés nem a 14. napon, hanem jóval később következik be. A ciklus második, ún. sárgatest- szakasza jelentősen rövidebb lesz, 14 nap helyett mindössze 4-5 nap, és ez sárgatest elégtelenséghez vezet.

A sárgatest elégtelenségén alapuló cikluszavarokkal küszködő páciensek mintegy 50%-ánál kimutatható az ún. rejtett, vagy nyilvánvaló magas prolaktin szint, mint kiváltó ok.
A prolaktin szülés után beindítja a tejelválasztást, de más hormonokkal együtt számos egyéb élettani folyamat szabályozásában is részt vesz, hatása érvényesül pl. bizonyos anyagcsere folyamatokban, a növekedésben és a szaporodásban. Élettani körülmények között a hormon szintje természetes napi ingadozást mutat: reggel alacsonyabb, mint este. Minthogy „anyasági” hormon, érthető módon terhesség és szoptatás idején magasabb értékeket mutat.