Menstruációs ciklus a termékeny korban lévő nőknél kialakuló méhnyálkahártyának a változását jelenti. A menstruációs ciklus a két menstruáció első napja között eltelt időszak.

A ciklus első napja a menstruáció első napja. A szabályos ciklus 28 napos, hossza egyénenként eltérő, de normális esetben 21 és 35 nap között van.
Szabályos ciklus esetén az érett petesejt a tüszőből a ciklus 14. napján szabadul ki (ovuláció), és megkezdi vándorútját a méhüreg felé. A petesejttől megszabadult tüsző átalakul hormontermelő sárgatestté, melynek kettős élettani funkciója van: egyrészt előkészíti a méhnyálkahártyát a pete befogadására, másrészt nélkülözhetetlen szerepet játszik a terhesség fenntartásában a terhesség első harmadában. Következésképpen, a sárgatest elégtelen működésének is összetett következményei lehetnek: kifejezettebb működészavar esetén a pete nem képes a méhnyálkahártyába beágyazódni (meddőség), enyhébb működészavar esetében pedig a pete ugyan beágyazódik a méhnyálkahártyába, a sárgatest azonban a terhesség fenntartására már képtelen, a terhesség megszakad, és spontán abortusz, ismételt esetben szokványos vetélés jön létre.

Amennyiben nem termékenyül meg a petesejt, akkor az ovulációt 14 nap múlva követi a menstruáció. Peteérés szükséges a természetes úton történő megtermékenyüléshez.